Le test qui supprime la question de l'allure
Mis au point par Georges Cazorla à la fin des années 1980, le Vameval règle d'un coup le principal défaut des tests en temps limité comme le Cooper : la gestion de l'allure. Sur un Cooper, un coureur mal calibré perd des dizaines de mètres et sous-estime sa VMA sans avoir démérité physiologiquement. Sur un Vameval, l'allure ne vous appartient pas — elle est imposée par une bande sonore, et vous la suivez jusqu'à ne plus pouvoir.
Le résultat qui en découle n'est d'ailleurs pas une estimation mais une lecture directe : la VMA est la vitesse du dernier palier que vous avez tenu jusqu'au bout. Aucune équation de conversion, donc aucune hypothèse discutable entre votre performance et votre chiffre. C'est ce qui en a fait, en France, le test de référence en club et en milieu scolaire.
Le matériel nécessaire
C'est le principal obstacle du Vameval : il ne s'improvise pas seul un dimanche matin. Il vous faut réunir quatre éléments.
- Un parcours balisé tous les 20 mètres. Une piste d'athlétisme est idéale ; une boucle plate et régulière fait l'affaire. Les plots sont le cœur du dispositif : ils matérialisent où vous devez vous trouver à chaque signal.
- La bande sonore officielle du test, qui émet un bip à intervalle décroissant et annonce chaque changement de palier.
- Une enceinte audible depuis tout le parcours. Un coureur qui n'entend plus les bips dans la ligne opposée est un coureur dont le résultat n'est pas exploitable.
- Idéalement un observateur par coureur, chargé de noter le palier auquel son athlète décroche. Relever soi-même son propre palier en état d'épuisement est une source d'erreur classique.
Comment progressent les paliers
La vitesse démarre à 8,5 km/h et augmente de 0,5 km/h à chaque palier de 1 minute. Le palier 1 correspond donc à la vitesse de départ, et chaque palier suivant ajoute un demi-kilomètre-heure.
| Palier | Vitesse imposée | Distance couverte en 1 min |
|---|---|---|
| 1 | 8,5 km/h | 142 m |
| 5 | 10,5 km/h | 175 m |
| 9 | 12,5 km/h | 208 m |
| 13 | 14,5 km/h | 242 m |
| 17 | 16,5 km/h | 275 m |
| 21 | 18,5 km/h | 308 m |
| 25 | 20,5 km/h | 342 m |
La progression très douce est la signature du protocole : elle laisse le temps à l'organisme de s'adapter à chaque incrément et évite les décrochages prématurés dus à un saut de vitesse trop brutal. En contrepartie, le test est long — un coureur de bon niveau peut rester en piste plus de vingt minutes avant d'atteindre sa limite.
Ce que « compléter un palier » veut dire
C'est le point de règlement le plus souvent mal appliqué, et il change directement le résultat. Un palier ne compte que s'il a été intégralement couru à la vitesse imposée. Décrocher à la quarantième seconde d'un palier signifie que le palier précédent est votre dernier palier validé.
Le critère d'arrêt classique retient qu'un coureur est éliminé lorsqu'il accuse un retard supérieur à un intervalle de plots — soit 20 mètres — sur deux signaux consécutifs. Un retard ponctuel rattrapé immédiatement ne compte pas ; un retard qui se creuse marque la fin du test. Fixer cette règle avant de commencer évite les discussions à l'arrivée, et surtout garantit que vos tests successifs seront comparables entre eux.
Organiser un Vameval à plusieurs
Le test se prête bien à une organisation collective, et c'est même sa configuration naturelle. Quelques points d'organisation font la différence entre une séance exploitable et une après-midi perdue.
- Répartissez les coureurs par niveau estimé sur des couloirs différents. Les plus rapides restent en piste bien après les autres, et un peloton hétérogène gêne la lecture des positions par rapport aux plots.
- Faites courir une minute d'essai à la vitesse de départ avant le test réel. Beaucoup de participants découvrent à ce moment-là que suivre un bip sans prendre d'avance demande un vrai apprentissage.
- Attribuez un observateur par coureur, muni d'une feuille de relevé. Il note le dernier palier complété, pas le palier annoncé au moment de l'abandon.
- Prévoyez un retour au calme encadré. Le Vameval se termine par un effort réellement maximal ; l'arrêt net est à proscrire.
Les erreurs qui faussent le résultat
- Prendre de l'avance sur les plots. L'erreur numéro un. Courir devant le signal donne l'impression d'être en avance, mais consomme une énergie qui manquera trois paliers plus loin. La consigne est d'arriver au plot au signal, jamais avant.
- Confondre numéro de palier et vitesse. Les deux ne coïncident qu'au palier 16, où le protocole atteint justement 16,0 km/h — une coïncidence trompeuse. Partout ailleurs l'écart est net : le palier 10 vaut 13,0 km/h, pas 10 km/h. C'est le calculateur ci-dessus qui fait la conversion.
- Décrocher par habitude plutôt que par limite. Les premiers paliers sont si faciles que le test paraît interminable ; certains coureurs s'arrêtent par lassitude bien avant leur véritable plafond.
- Tester sur sol glissant ou par vent fort. Le vent de face sur une ligne droite rend le maintien de l'allure imposée bien plus coûteux qu'annoncé.
Vameval ou Luc Léger
Les deux protocoles partagent le même point de départ et le même incrément, mais ils ne mesurent pas tout à fait la même chose. Le test Luc Léger se court en navette sur 20 mètres : chaque demi-tour impose de freiner puis de réaccélérer, un coût énergétique qui ne produit aucune vitesse utile. À capacité égale, un coureur atteindra donc un palier plus bas en navette qu'en Vameval.
Concrètement, le Vameval donne une VMA de course sur piste, directement transposable en allures d'entraînement. Le Luc Léger, plus simple à organiser puisqu'il tient dans un gymnase, convient mieux à une évaluation collective de la condition physique — c'est pourquoi son résultat est traditionnellement exprimé en VO₂max plutôt qu'en allure.
Exploiter votre résultat
Une VMA n'est qu'un nombre tant qu'elle n'est pas traduite en séances. Reportez la vôtre dans vos zones d'allure pour caler chaque sortie de la semaine, ou dans le tableau VMA pour obtenir vos temps de passage sur 400 m, 1 000 m et au-delà. Prévoyez un nouveau test six à huit semaines plus tard, dans les mêmes conditions.